افتتحت بريطانيا قاعدة عسكرية دائمة في مملكة البحرين، تضم نحو 500 من أفراد البحرية الملكية البريطانية.

وحضر حفل الافتتاح الذي أُقيم في ميناء «سلمان»، دوق يورك الأمير «أندرو»، وولي عهد البحرين الشيخ «سلمان بن حمد آل خليفة»، بحسب الـ«أسوشييتد برس».

وتعد القاعدة هي الأولى لبريطانيا في الشرق الأوسط منذ أكثر من أربعة عقود، ما يتيح لها تمددا على طول ممرات الملاحة البحرية الدولية الرئيسية.

ووصف مسؤولون بريطانيون المنشأة بأنها أول قاعدة بريطانية دائمة تقام شرقي قناة السويس منذ عام 1971.

ومن شأن القاعدة الجديدة أن تجعل من السهل على البحرية البريطانية الانتشار الطويل الأجل في الخليج العربي.

وقال العميد البحري «ستيف دينتون»، إن «هدف البحرية الملكية من وجودها في البحرين هو تعزيز وضمان أمن الملاحة في المنطقة في مواجهة عمليات القرصنة، وحفظ القانون والنظام في أعالي البحار، ومحاربة الإرهاب، وتأمين انسياب حركة التجارة».

وكانت بريطانيا قد أنشأت في العام 1935 أول قاعدة عسكرية لها في ميناء «الجفير» بالقرب من القرية التي تحمل الاسم نفسه في البحرين.

وجاء الإعلان عن إعادة إنشاء القاعدة أواخر عام 2014، وانطلقت عمليات البناء في 2015.

والبحرين حليفة وثيقة أيضا للولايات المتحدة منذ أمد بعيد، وتستضيف الأسطول الأمريكي الخامس.