كشف المدير الفني للمنتخب الإنجليزي الأول لكرة القدم، «غاريث ساوثغيت»، عن حقيقة عزم لاعبيه الانسحاب من مباريات كأس العالم، في روسيا، إذا تعرض أي منهم للعنصرية.

وقال «ساوثغيت»: «اللاعبون مثل الجميع لا يعرفون ما يمكن توقعه، تناقشنا وشرحنا ذلك، نتمنى جميعا أن نتجاوز كل ذلك لكننا تناقشنا حول احتمال حدوث مشاكل عنصرية».

وتابع: «لدينا خطة، ولدينا دعم شخصي وجماعي ورسمي، في عالم مثالي سيقول البعض إننا يجب أن نترك أرض الملعب لكن هذا سيكون معناه طردنا من البطولة وهو أمر صعب».

وأضاف: «لا أعتقد أن اللاعبين يريدون ذلك لأنهم ينتظرون طيلة حياتهم من أجل المشاركة في كأس العالم، من المهم أن نعثر على توازن لكن سيكون من الصعب إرضاء الجميع. أعتقد أن الكل يعلم مدى اتحادنا كمجموعة».

وأكمل: «اللاعبين والطاقم الفني تناقشوا في الأمر لكنهم توصلوا إلى أنه في حالة حدوث أي وقائع عنصرية فإن الانسحاب سيكون خيارا مستبعدا».

وكان لاعب المنتخب الإنجليزي، «داني روز»، قد طالب عائلته بعدم الحضور إلى كأس العالم، بسبب تعرضه لهتافات عنصرية عندما لعب مع منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا في صربيا عام 2012.

وقال «روز»: «قلت لعائلتي إنني لا أريدهم معي هناك بسبب العنصرية وأي شيء آخر يمكن أن يحدث».

ومن جانبه علق مدرب منتخب إنجلترا: «إنه جزء من فريقنا وعائلتنا في الأشهر القليلة المقبلة لذا ننوي حمايته، لا أحد يعلم ماذا سيحدث في روسيا لكنه شعر بأن أمرًا ما ربما يحدث لعائلته وأن ذلك قد يبعد تفكيره عن كرة القدم».

وأردف «ساوثغيت»: «منتخبنا الأكثر تنوعًا، ونمتلك مجتمعا متعدد الأعراق ونحن بعيدون عن المثالية، ولكن بعض الدول الأخرى للأسف ليست في المرحلة التي نحن فيها، وأكبر دليل هو أننا نمتلك واحدة من أكثر التشكيلات تنوعًا في تاريخ إنجلترا».

وسيخوض المنتخب الإنجليزي منافسات كأس العالم 2018، ضمن المجموعة السابعة إلى جانب منتخبات بلجيكا وتونس وبنما.