وسبق أن أكد وزير الخارجية الإيراني «محمد جواد ظريف» عدم وجود أثر لضابط مكتب التحقيقات الاتحادي الأميركي السابق «روبرت ليفنسون» في بلاده. وقال «ظريف» في مقابلة مع محطة «سي.بي.أس» الأميركية بثت الأحد 16 ديسمبر/كانون الأول 2013 إن المعلومات المتوافرة لدى الحكومة الإيرانية تشير إلى أن «ليفنسون» ليس محتجزا في البلاد، وإذا كان ما زال محتجزا فربما من جهة أخرى غير حكومية.

يشار إلى أن «ليفنسون» أصبح محققا خاصا بعد تقاعده من مكتب التحقيقات الاتحادي عام 1998، واختفى أثناء زيارة إلى الجزيرة إيرانية عام 2007، ويقول البيت الأبيض إنه لم يكن موظفا حكوميا في ذلك الوقت.

غير أن تقارير صحفية في وسائل إعلام دولية مثل وكالة «أسوشيتد برس» وصحيفة «واشنطن بوست» لا توافق على الطرح الأميركي الرسمي، وذكرت أن ليفنسون لم يكن مواطنا عاديا في رحلة عمل إلى إيران كما قال البيت الأبيض، بل كان يشارك في عملية لوكالة المخابرات المركزية الأميركية عندما اختفى.

وقال «ديفد ماك جي» محامي «ليفنسون» في تصريحات سابقة لرويترز إن موكله كان يحقق في مزاعم فساد لأشخاص لهم اتصالات قوية في إيران.