أعلن وزير الدفاع الأمريكي "جيمس ماتيس"، الأربعاء، خلال تفقده الجنود الذين تم نشرهم على الحدود مع المكسيك لدعم الشرطة في استعداداتها للتصدّي لـ"قافلة" مهاجرين غير قانونيين أنّ قرار نشر الجنود كان "ضروريا".

وقال "ماتيس" للصحفيين أثناء توجهه إلى قاعدة دونا العسكرية في ولاية تكساس إنّه "من البديهي أن دعم شرطة الحدود وحرس الحدود هو أمر ضروري في الوقت الراهن".

وأضاف أن نشر الجنود عملية "قانونية تماما"، مشددا على أنه "من الواضح أنها مهمّة أخلاقية لدعم قواتنا على الحدود".

وفي الوقت الذي يواصل فيه آلاف المهاجرين الآتين من دول أمريكا الوسطى مسيرهم في المكسيك باتجاه الحدود الأمريكية، أعلن "ماتيس" أن عدد الجنود المنتشرين حالياً على الحدود الجنوبية للبلاد أصبح 5900 جندي.

ولكن الوزير أوضح أن هذا العدد ممكن أن يرتفع إلى 9 آلاف جندي، بين جنود في الخدمة الفعلية واحتياطيين في الحرس الوطني، مشيرا إلى أن المهمة التي يقوم بها هؤلاء الجنود تتعلق بالدرجة الأولى بالدعم اللوجستي، ذلك أن القانون يمنع الجيش من ممارسة مهام أمنية داخل البلاد.

وكان الرئيس الأمريكي "دونالد ترامب" أمر بنشر الجنود قبيل انتخابات منتصف الولاية الأسبوع الماضي، في قرار ندد به معارضون للرئيس معتبرين إياه مناورة سياسية لتحريك القاعدة الانتخابية المحافظة.

وكانت قافلة المهاجرين انطلقت من سان بيدرو سولا في هندوراس في 13 أكتوبر/تشرين الأول وعبرت حتى اليوم أكثر من 1500 كم.

وتشكلت قافلتان أخريان مذاك في تحدٍّ لـ"ترامب" الذي ندّد بما اعتبره "اجتياحاً" للأراضي الأمريكية.

ولا يزال أمام المهاجرين السير مئات الكيلومترات للوصول إلى الحدود وقد لا يصلون إليها قبل انتهاء انتشار الجنود المتوقع في 15 ديسمبر/كانون الأول.

ولم يعلن البنتاغون عن كلفة عملية نشر الجنود، لكن وسائل إعلام أمريكية قالت إن الكلفة قد تزيد على 200 مليون دولار.

وهذا أكبر انتشار عسكري يشرف عليه "ماتيس" منذ توليه وزارة الدفاع قبل نحو عامين.

ولكن المعارضة لعملية نشر الجنود على الحدود الجنوبية للبلاد لم تقتصر على الديمقراطيين بل تعدتها إلى المعسكر الجمهوري.

والأربعاء، قال السيناتور عن ولاية أريزونا الجمهوري "جيف فليك" لشبكة "إم إس إن بي سي" إنه "لمن المؤسف أن نرى جنودا هناك"، مضيفا "لا يمكن إلا أن نرى فيها حيلة سياسية".

وأعرب السيناتور الجمهوري عن أسفه لأن يكون هؤلاء الجنود قد "تم إبعادهم عن عائلاتهم" قبل عيد الشكر الذي يصادف هذا العام في 22 نوفمبر/تشرين الثاني الجاري "من دون أن نعرف فعلا لماذا".