سيفتقد المنتخب العراقي لكرة القدم، هدافه المميز "يونس محمود"، في كأس آسيا 2019، لأول مرة منذ 15 عاماً، حيث اعتاد المهاجم الملقب بـ"السفاح" على قيادة هجوم أسود الرافدين في هذا العرس الكروي الكبير منذ نسخة عام 2004.

وأعلن "يونس محمود" اعتزاله اللعب الدولي نهاية عام 2016، والذي يعد اللاعب الوحيد في تاريخ القارة الآسيوية الذي سجل في أربع نسخ من كأس آسيا.

وأحرز "السفاح" هدفاً وحيداً في نسخة 2004 التي أقيمت في الصين بشباك المنتخب السعودي في دور المجموعات، وسجل أربعة أهداف في نسخة 2007، منها هدف المباراة النهائية على منتخب السعودية أيضاً.

وفي نسخة 2011 التي أقيمت في قطر سجل على المنتخب الإماراتي في دور المجموعات، ليعود هداف الكرة العراقية للتسجيل في نسخة 2015 التي أقيمت في أستراليا، بعدما أحرز هدفين في البطولة.

ومنذ ابتعاد "يونس محمود" عن تشكيلة منتخب العراق خلال تصفيات كأس العالم 2018، ضلت شارة القائد طريقها، فتنقلت بين العديد من اللاعبين ولم تستقر عند اسم معين، لأسباب تتعلق بعدم الاستقرار الفني، كون منتخب العراق استعان بثلاثة مدربين في آخر عامين.

وعندما أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم عن تسمية السلوفيني "ستريشكو كاتانيتش" مدرباً لأسود الرافدين لثلاث سنوات قادمة، بقيت شارة القائد تتنقل بين اللاعبين، ففي مباراة الكويت الودية، وهي المباراة الأولى للمدرب مع "أسود الرافدين"، كان اللاعب "سعد عبد الأمير" هو من يحمل الشارة، قبل أن يتعرض لإصابة حرمته من مباراتي الأرجنتين والسعودية الوديتين، ليظهر قائد جديد وهو محترف أتلانتا الإيطالي، "علي عدنان"، قبل أن تنتقل شارة القائد في مباراة بوليفيا الودية إلى اللاعب "وليد سالم"، بعدما بقي "علي عدنان" على مقاعد البدلاء.

وفي آخر مباراتين وديتين للمنتخب العراقي ضمن معسكره الذي أقامه في الدوحة، أمام منتخبي الصين وفلسطين، قرر المدرب السلوفيني منح إشارة القائد للاعب "أحمد إبراهيم" في المباراة الأولى، ولكن اللاعب بدوره قام بمنح الشارة للحارس الأقدم والأكبر سناً "محمد كاصد"، قبل أن تنتقل مجدداً في المباراة الثانية أمام فلسطين إلى اللاعب "وليد سالم"، بعدما أجلس المدرب لاعبي الخبرة والأكبر سناً على مقاعد البدلاء.

ومن المتوقع أن يمنح المدرب السلوفيني المدافع "أحمد إبراهيم" شارة القائد للمنتخب العراقي في نهائيات آسيا 2019، إن لم يشترك الحارس "محمد كاصد" أساسياً، وفي حال غياب "إبراهيم" لأي طارئ، سيكون الحارس "جلال حسن" هو قائد أسود الرافدين في النهائيات.

يفتتح المنتخب العراقي مبارياته بالمجموعة "D" لنهائيات آسيا المقامة حالياً في الإمارات، بلقاء منتخب فيتنام يوم الثلاثاء المقبل، في المجموعة التي تضم أيضاً منتخبي إيران واليمن.