أوردت وثائق رسمية أن بريطانيا تعمل على تحديث المخابئ العسكرية على أراضيها، بحيث يمكن استخدامها لتخزين أسلحة نووية أمريكية مرة أخرى، بعد 14 عاما من بقائها فارغة.

ونقلت صحيفة "الجارديان" عن الوثائق البريطانية أن إدارة الرئيس الأمريكي "جو بايدن" أضافت المملكة المتحدة إلى قائمة البلدان التي يجري فيها الاستثمار في البنية التحتية وبمواقع تخزين "الأسلحة الخاصة"، إلى جانب بلجيكا وألمانيا وإيطاليا وهولندا وتركيا، وهي البلدان التي تخزن فيها الولايات المتحدة ما يقدر بـ100 قنبلة نووية "بي 61".

وذكر "هانز كريستنسن" مدير مشروع المعلومات النووية في اتحاد العلماء الأمريكيين (FAS)، في تقرير له حول طلب ميزانية الدفاع الأمريكية، أنه يعتقد أن الموقع البريطاني الذي يجري تحديثه، هو القاعدة الجوية الأمريكية في لاكنهيث (RAF Lakenheath)، على بعد 100 كيلومتر شمال شرق لندن.

وسحبت الولايات المتحدة قنابل B61 من قاعدتها في لاكنهيث عام 2008، وهو ما مثل نهاية نحو نصف قرن من الاحتفاظ بمخزون نووي أمريكي في المملكة المتحدة، وفقا للصحيفة البريطانية.

وفي وقت سحب هذه القنابل، كان ينظر إليها على أنها "عفا عليها الزمن عسكريا"، وكانت هناك آمال أكبر في نزع السلاح من قبل القوى النووية.

لكن هذا التفاؤل تبدد لاحقا، وعاد الحديث مجددا عن هذه الأسلحة على خلفية غزو الرئيس الروسي "فلاديمير بوتين" لأوكرانيا، والتهديدات النووية لنظامه ضد حلف شمال الأطلسي (الناتو)، وبرامج تحديث الأسلحة النووية المكثفة التي تتبعها كل من الولايات المتحدة وروسيا.

وكجزء من خطة الولايات المتحدة لتحديث الأسلحة، تم تحديث B61، مع نظام توجيه جديد بمسمى (B61-12)، من المقرر أن يدخل حيز الإنتاج الكامل في مايو/أيار المقبل.

وفي التسعينيات، كان لدى سلاح الجو الملكي البريطاني، 33 قبوا في لاكنهيث، حيث تم تخزين 110 قنابل B61 تحت الأرض.

وأعلنت بريطانيا، العام الماضي، أنها ستزيد مخزونها من الرؤوس الحربية النووية بنسبة 40% إلى 260، وهي أول زيادة في نوعها منذ نهاية الحرب الباردة، وفقا للصحيفة.

وتقول مصادر في الحكومة البريطانية إن المملكة المتحدة لديها "تقدير أوضح" لدورها كدولة تمتلك أسلحة نووية في "حقبة متجددة من التنافس" بين الدول، وخاصة مع روسيا والصين.