يواجه شعبية رئيس الوزراء الباكستاني السابق "عمران خان" اختبارا في نهاية الأسبوع في انتخابات فرعية لاختيار 20 مقعدا في مجلس ولاية البنجاب، الأكبر من حيث عدد السكان.

ويُنظر للانتخابات في تلك الولاية على أنها اختبار للانتخابات العامة المفترض إجراؤها بحلول أكتوبر/تشرين الأول العام القادم، علما بأن "خان" خاض حملة في أنحاء البلاد لانتخابات سابقة، منذ إطاحة البرلمان بحجب الثقة عنه في أبريل/نيسان.

وشغر 20 مقعدا في البنجاب بعد أن استبعدت لجنة الانتخابات أعضاء في حركة الإنصاف التي يتزعمها عمران خان، بناء على طلبه بعد أن غيروا ولاءاتهم.

وأدى ذلك إلى تغير في حكومة الولاية التي يترأسها الآن "حمزة شريف"، نجل رئيس الوزراء "شهباز شريف".

ويقول المحللون إن الانتخابات تقدم فرصة لـ"خان" معرفة مدى قدرة حملته على حشد الدعم الشعبي.

وقال المعلق السياسي "حسن عسكري" لوكالة فرانس برس "إذا فاز سيقول الشعب معي فيزيد الضغوط لإجراء انتخابات جديدة". وإذا خسر "سيقول خان بالتأكيد إن الانتخابات كانت مزورة"، أضاف عسكري.

جذب "خان" آلاف الباكستانيين إلى تجمعات انتخابية في أنحاء البلاد منذ إطاحته، وألقى خطابات مطولة قال فيها إن الحكومة فُرضت على باكستان بمؤامرة بقيادة أمريكية.

كما يحمل الحكومة الحالية مسؤولية ارتفاع التضخم رغم أن العديد من المحللين يتفقون على أن "شريف" ورث متاعب بلاده الاقتصادية، والتي خفت حدتها هذا الأسبوع إثر التوصل لاتفاقية مع صندوق النقد الدولي على استئناف صفقة إنقاذ.

ويحتاج حزب "شريف" "الرابطة الإسلامية - جناح نواز" للفوز بنصف المقاعد العشرين التي يتم التنافس عليها في البنجاب كي لا يخسر السيطرة على المجلس أمام حركة الإنصاف وحلفائها.

وقال عسكري "الرهانات مرتفعة في الجانبين".

أضاف بأن "الوجهة السياسية المستقبلية ستبقى غامضة في باكستان حتى في فترة ما بعد الانتخابات".