بعد قيادته حزب الديمقراطيين في أحد أقوى الانتخابات النصفي للحزب الحاكم في الولايات المتحدة، يواجه الرئيس الأمريكي "جو بايدن" شكوكا متزايدة بشأن ترشحه لولاية ثانية.
وتصاعدت الشكوك بعد بلوغ الرئيس "بايدن" الثمانين من العمر، يوم 20 نوفمبر/تشرين الثاني، ما يجعله الرئيس الوحيد الذي يقود الولايات المتحدة في الثمانينيات من العمر، ما يثير المزيد من التساؤلات بشأن السقف العمري المناسب لرئيس الولايات المتحدة.
وكان "بايدن" السيناتور ثم نائب الرئيس السابق، الأكبر عمرا كرئيس للولايات المتحدة عندما تولى منصبه في 20 يناير/كانون الثاني 2020، حيث كان يبلغ من العمر 78 عاما، بينما ترك صاحب الرقم القياسي السابق الجمهوري "رونالد ريجان"، منصبه كرئيس للبلاد بعد فترتين (1981-1989) عن عمر ناهز 77 عاما.
وفي حال فوز "بايدن"، في انتخابات 2024، فسيكون عمره 82 عاما عند بداية ولايته الثانية، و86 عاما عند نهايتها.
وأظهرت عدة استطلاعات رأي خلافات داخلية قوية بين الديمقراطيين، بشأن ما إذا كان ينبغي على "بايدن"، أن يسعى مرة أخرى للفوز بأعلى منصب في الولايات المتحدة.
حيث يشير استطلاع رأي أجرته جامعة كوينيبياك، في 22 نوفمبر/تشرين الثاني الجاري، أن 51% فقط من الديمقراطيين يؤيدون ترشح "بايدن" لولاية رئاسية ثانية.
وتتوافق هذه النتائج مع مسح ميداني أجرته الجامعة نفسها في أغسطس/آب الماضي، حيث أظهرت النتائج عدم وجود اختلافات حقيقية في المواقف بعد قيادة "بايدن"، الديمقراطيين للدفاع بنجاح عن الأغلبية في مجلس الشيوخ، ومنع انتصار ساحق للجمهوريين في مجلس النواب، أو ما بات معروفا باسم "الموجة الحمراء" في انتخابات التجديد النصفي، التي جرت في نوفمبر/تشرين الثاني الجاري.
من جانبه، أكد البيت الأبيض، أن "بايدن" يعتزم الترشح للمنصب مرة أخرى، لكن الأخير لم يصرح رسميا أنه سيفعل ذلك.
وألمح "بايدن" في مؤتمر صحافي بعد انتخابات التجديد النصفي، إلى أنه سيصدر إعلانا رسميا بشأن ترشحه من عدمه في وقت مبكر من العام المقبل.
"روبرت"، أحد الديموقراطيين المقيمين في العاصمة واشنطن، على بعد مبنى واحد فقط من البيت الأبيض، والذي رفض الإفصاح عن اسم عائلته، يرى أنه "على الرغم من قيام بايدن بعمل رائع في أول عامين بمنصبه، إلا أنه يعتقد أن الوقت حان لمرشح أصغر سنًا".
وقال "روبرت" (91 عاما): "أوافق بالتأكيد على ما فعله (بايدن). لكنني أعتقد أن الوقت حان لوضع شخص أصغر سنا في هذا المنصب".
ولم تكن المخاوف بشأن سن "بايدن" وليدة اللحظة، فقد كانت وقودا منتظما لهجوم الجمهوريين على الرئيس، بما فيهم الرئيس السابق "دونالد ترامب" الذي استخدم الصحة العقلية والبدنية لـ"بايدن" كعصا سياسية في حملته الانتخابية عام 2020.
وبعد فوز "بايدن" في انتخابات 2020، سارع الجمهوريون إلى زيادة حجم هجماتهم السياسية على الرئيس، ونشروا مقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي تظهره وكأنه مرتبك، أو يتعثر في خطاه، أو يتلعثم في كلامه.
جدير بالذكر أن "بايدن" واجه مشاكل مع التلعثم طوال حياته، وهو ما يفسر تعرضه لبعض المشاكل أثناء الكلام.
وبعد بلوغه 80 عاما، من المؤكد أن الهجمات السياسية الحزبية ضد "بايدن" ستتصاعد، خصوصا في ظل سعي الجمهوريين للبحث عن ثغرات ضد الرئيس الحالي.
وفي هذا الصدد، قالت "إليزابيث فروست" أحد سكان واشنطن، إنه في حين أن "التقدم في العمر قضية حية"، إلا أنها ترى أن العقود التي قضاها "بايدن" في الخدمة العامة، تُعد "رصيدا لا يضاهى" في الولايات المتحدة، خصوصا في هذا الوقت الذي يسوده "عدم يقين عالمي كبير".
"فورست"، التي كانت تجلس في حديقة لافاييت المجاورة للبيت الأبيض، أوضحت أنها تؤمن "بشدة باستقرار الحكومات، وأعتقد أن الوضع الحالي، على الصعيدين العالمي والوطني، في غاية الأهمية لدرجة أن وجود شخص في هذا المنصب ذو خبرة فعلية في إدارة الأمور وإبقاء السفينة تبحر، يُعد أمرا مهما".
وأضافت أن ترشح "بايدن" ليس السيناريو المثالي، لكن عالمنا ليس مثاليا أيضا.
وقالت: "أعتقد أن بحث العديد من وسائل الإعلام والكثير من الأشخاص عن ذلك المرشح المثالي، ليس مفيدا حقا".
ومع بدء موسم الحملة الرئاسية الأمريكية بالفعل، عقب إعلان "ترامب" ترشحه رسميا الأسبوع الماضي لانتخابات 2024، يتعين على الديمقراطيين الآن مواجهة مسألة ما إذا كان الحفاظ على الاستمرارية التي توفرها الولاية الثانية المحتملة لبايدن يستحق كل هذا العناء، أم أنه يتوجب عليهم السعي نحو التغيير.
وقال "مارك ستانلي" (54 عاما) والمقيم في مدينة أتلانتا، بولاية جورجيا، إنه لا ينظر إلى سن "بايدن" على أنه عامل "يفسد الصفقة"، إلا أنه يعتقد أن الديمقراطيين "سيستفيدون على الأرجح من مجموعة جديدة من المرشحين الأصغر سنا".
وأردف "ستانلي": "يمكن أن تسير الأمور في أي من الاتجاهين، لكنني أعتقد أنه من المحتمل أن تمثل المجموعة الأصغر سنا شيئا من شأنه على الأرجح أن يثير الأمة".
