وصرح بايدن (80 عاما) للصحفيين قبل عودته إلى الولايات المتحدة :"قلت لكم إن خطتي هي الترشح مجددا" للانتخابات الرئاسية، مضيفا: "سنعلن عن ذلك في وقت قريب نسبيا... هذه الرحلة عززت شعوري بالتفاؤل بشأن ما يمكن فعله".

وزار بايدن موقعا كاثوليكيا في نوك، قبل توجهه إلى بلدة يتحدر منها أجداده. وبايدن هو الرئيس الكاثوليكي الثاني فقط في تاريخ الولايات المتحدة بعد جون كينيدي.

وزار بايدن بلدة بالينا التي يتحدر منها في شمال مقاطعة مايو لإلقاء خطاب أمام الآف السكان في المكان الذي غادره أسلافه منتصف القرن التاسع عشر ليستقروا في بنسلفانيا بشرق الولايات المتحدة.

وانتشرت في البلدة الصغيرة الأعلام الأمريكية حول لوحة جدارية تزين حانة محلية منذ فوز بايدن بالانتخابات الرئاسية.

وما زال أقارب لبايدن يعيشون في المنطقة، منهم ابن عمه الثالث جو بلويت الذي يعمل سباكا.

وقال بلويت (43 عاما) لوكالة "فرانس برس": "هذا يوم نشعر فيه بالفخر لعائلتنا ولأيرلندا"، موضحا أن "بالينا تعني الكثير" لبايدن.

وزار بايدن نوك المحطة الأولى في مقاطعة مايو، وهو مزار يحظى بشعبية منذ ادعى سكانه رؤية ظهور لمريم العذراء في 1879. وكان البابا فرنسيس زار الموقع في 2018.

وبعد محطة أولى مقتضبة في مقاطعة أيرلندا الشمالية البريطانية، لقي بايدن خلال زيارته لجمهورية أيرلندا، الدولة العضو في الاتحاد الأوروبي، ترحيبا حارا.

واستهل بايدن خطابه الخميس أمام البرلمان الأيرلندي بالقول: "أنا في دياري" باللهجة الأيرلندية. وقد بدا عليه التأثر خلال الخطاب خصوصا عندما استذكر والدته، قبل أن يشيد بـ"متانة" الروابط بين أيرلندا والولايات المتحدة وبالقيم المشتركة للبلدين على غرار "الحرية والعدالة والكرامة والعائلة والشجاعة".

ولا يخلو هذا التعلق بالجذور من دوافع سياسية، خصوصا أن بايدن يعتزم الترشح لولاية رئاسية جديدة في انتخابات 2024.

فطفولته التي قضاها في كنف عائلة أيرلندية متماسكة تتيح له تلميع صورته بوصفه رئيسا متحدرا من أوساط متواضعة وكادحة. وهو ما من شأنه ربما أن يستميل أصوات 30 مليون أمريكي يقولون إنهم متحدرون من أيرلندا.

وتتيح الهجرة الأيرلندية لبايدن أن يركز على خطابه المفضل ولا سيما الوعود و"الإمكانات" في الولايات المتحدة و"الإيمان" بالمستقبل واستعادة "الكرامة".

من جهة أخرى، دعا الرئيس الأمريكي في خطابه المملكة المتحدة إلى التعاون "بشكل أوثق" مع أيرلندا لحفظ السلام في مقاطعة أيرلندا الشمالية بعدما أضعفت هذا التعاون توترات ناجمة من بريكست.

وقال بايدن في خطابه: "أعتقد أن المملكة المتحدة يجب أن تعمل بشكل أوثق مع أيرلندا في هذا الشأن. يجب ألا يسمح أبدا بعودة العنف السياسي إلى هذه الجزيرة".

وقبل ذلك، طغت على توقفه لليلة واحدة في بلفاست اتهامات وجهها إليه الوحدويون الموالون للمملكة المتحدة على الرغم من محاولاته تعزيز النمو الاقتصادي في المنطقة بعد 25 عاما من إبرام اتفاق سلام بوساطة أمريكية.

وحض بايدن الحزب الوحدوي الديمقراطي على إنهاء مقاطعته للهيئة التشريعية في مقابل وعد بقيام "عشرات الشركات الأمريكية الكبرى" بالاستثمار في المقاطعة إذا عاد الاستقرار السياسي.

ولقي بايدن في أيرلندا الشمالية استقبالا فاترا من الوحدويين وقد وصفه بعضهم بأنه "معاد لبريطانيا". لكن البيت الأبيض شدد على أنه لم يتلق إلا ردود فعل "إيجابية" لزيارة الرئيس إلى بلفاست.