اعتبر تحليل نشره موقع "ستراتفور" أن الالتزامات الدفاعية التي أعادت الولايات المتحدة التأكيد عليها خلال زيارة الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس جونيور الأخيرة إلى واشنطن، تزيد أيضًا من خطر مواجهة عسكرية مباشرة مع الصين، رغم أنها ستعزز الأمن البحري للفلبين.

أصدرت وزارة الدفاع الأمريكية وثيقة من ست صفحات في 4 مايو/أيار تحدد التزاماتها الدفاعية بموجب معاهدة الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة والفلبين، وهي المحاولة الأولى لتوضيح موقف واشنطن منذ توقيع المعاهدة في عام 1951.

وأوضحت الوزارة أربعة معايير: النطاق الجغرافي للمعاهدة، والكيانات الفلبينية التي تلتزم الولايات المتحدة بالدفاع عنها، وبروتوكولات تبادل المعلومات الاستخباراتية، والطرق التي تخطط بها واشنطن لمواجهة قدرات المنطقة الرمادية الصينية في المنطقة (الإجراءات التي تقع بين الحرب والتعاون).

وبشكل عام، توسع الوثيقة التزامات الولايات المتحدة بالدفاع عن الفلبين إذا تعرضت للهجوم "في أي مكان في بحر الصين الجنوبي" وليس فقط في ما يسمى ببحر الفلبين الغربي، وهي منطقة المياه المتنازع عليها التي تطالب بها الفلبين داخل منطقتها الاقتصادية الخالصة.

وتشير الإرشادات الأمريكية أيضًا لأول مرة على وجه التحديد إلى خفر السواحل الفلبيني، الذي غالبًا ما يواجه تهديدات من القوات البحرية الصينية في المياه المتنازع عليها.

بالإضافة إلى ذلك، فإن هذه الالتزامات الدفاعية الواضحة تجعل الولايات المتحدة والفلبين أقرب إلى تبادل المعلومات الاستخباراتية في الوقت الفعلي والجهود المباشرة لمواجهة أنشطة المنطقة الرمادية الصينية.

ومع ذلك، لا توضح المبادئ التوجيهية عتبة ما يشكل "هجومًا مسلحًا" من شأنه أن يؤدي إلى تشغيل المادتين الرابعة والخامسة من معاهدة الدفاع المتبادل وجلب التدخل العسكري الأمريكي.

وتأتي المبادئ التوجيهية للمعاهدة المنقحة بعد شبه تصادم بين سفينتي حرس السواحل الفلبينية والصينية في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه، في 23 أبريل/نيسان الماضي.

وقالت "ستراتفور" إن الفلبين عكست موقفها من الصين وعززت تقاربها مع الولايات المتحدة في عهد الرئيس الحالي فرديناند ماركوس جونيور، وهو الذي سرع من هذا الاتجاه.

في الآونة الأخيرة، أنهت الفلبين والولايات المتحدة مناورات "باليكاتان" الحربية في الفترة من 11 إلى 28 أبريل (نيسان)، والتي كانت أكبر تدريبات مشتركة على الإطلاق بين البلدين، وشارك فيها ما يقرب من 18000 جندي.

علاوة على ذلك، في 11 أبريل/نيسان، التزم كبار المسؤولين الأمريكيين والفلبينيين بإكمال خارطة طريق مدتها 10 سنوات لتسليم المعدات العسكرية الأمريكية إلى الفلبين.

ورغم أن ماركوس يواصل الإصرار على أنه لا يمكن للولايات المتحدة استخدام الفلبين "كنقطة انطلاق للعمليات العسكرية"، لكن قيادات الجيش الفلبيني يرون أن الوجود العسكري الأمريكي يعرض الفلبين لخطر هجوم صيني على البلاد في حالة نشوب نزاع على تايوان.

ويخلص التحليل إلى أن الوضع الأمني المتدهور في بحر الصين الجنوبي يدفع الولايات المتحدة إلى توضيح استراتيجية دفاعية كانت غامضة سابقا؛ مما يزيد من احتمالية المواجهة المباشرة مع القوات البحرية الصينية.

ويضيف أن موقف واشنطن سيضمن موثوقية لمانيلا كحليف، لكنه يعرض الولايات المتحدة أيضًا لمخاطر إضافية لأنها ستكون مسؤولة بشكل متزايد عن سلوك الفلبين.

ومن المحتمل أن تدرك واشنطن أن رسم خط أحمر واضح سيشجع كلاً من مانيلا وبكين على اختباره، وبالتالي يزيد من احتمالية المواجهة أو سوء التقدير.