العملية المكثفة في رفح، قد تكون ضربة حاسمة للعلاقة المتدهورة بين إسرائيل وإدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن، الذي بدأ صبره ينفذ من إصرار رئيس وزراء الاحتلال الإسرائيلي بنيامين نتياهو، على مواصلة عملياته العسكرية في غزة.
هكذا تحدثت صحيفة "فايننشال تايمز" البريطانية في تقرير ترجمه "الخليج الجديد"، لافتة إلى أن بايدن يدرس التكلفة السياسية التي قد تترتب على الحفاظ على الوضع الراهن مع إسرائيل، بينما يتجه إلى معركة صعبة لإعادة انتخابه هذا الخريف، ربما ضد منافسه دونالد ترامب.
وبعد أيام فقط من وصف بايدن سلوك الرد الإسرائيلي على هجمات "حماس" في 7 أكتوبر/تشرين الأول بأنه "فوق القمة" (مبالغ فيه)، قدم الرئيس الأمريكي طلبا محددا وفوريا الإثنين، وقال إن العملية العسكرية المخطط لها في رفح "لا ينبغي أن تستمر"، دون "خطة ذات مصداقية، وذلك "لضمان عدم تعرض الأشخاص هناك للأذى".
وأضاف الرئيس أنهم "مكشوفون وضعفاء وبحاجة إلى الحماية."
ولجأ إلى رفح المدينة الواقعة على طول الحدود مع مصر نحو 1.5 مليون شخص (أكثر من نصف سكان غزة)، بحثاً عن ملاذ آمن، بعد أن أجبروا على ترك منازلهم، جراء العملية العسكرية في القطاع، والمستمرة منذ 134 يوما.
ولم يذكر بايدن تفاصيل العواقب، ولم يدين الهجوم المحتمل على رفح بعبارات صارخة، مثل حلفاء الولايات المتحدة مثل أستراليا وكندا ونيوزيلندا، الذين أصدر قادتهم بيانا مشتركا هذا الأسبوع حذروا فيه من أن العملية ستكون "كارثية".
لكنه أوضح الجمعة أن "توقعه" هو أن الإسرائيليين لن يقوموا بأي "غزو بري واسع النطاق"، بينما كانت المفاوضات بشأن وقف مؤقت لإطلاق النار للسماح بالإفراج عن الأسرى الذين تحتجزهم "حماس" مستمرة.
وتشير هذه التصريحات الفظة إلى مصير رفح كنقطة تحول محتملة في العلاقة بين واشنطن والقدس، والصراع في الشرق الأوسط، وفق الصحيفة.
ووقف المسؤولون الأمريكيون، بما في ذلك بايدن، باستمرار إلى جانب إسرائيل منذ بدء صراعها ضد "حماس"، لكن تسامحهم يؤدي بسرعة إلى تآكل نهج نتنياهو تجاهها، والأزمة الإنسانية المتفاقمة.
وتقول وزارة الصحة في غزة، إن الغارات الإسرائيلية خلفت أكثر من 28 ألف شهيد، ونحو 70 ألف جريح، كما دمرت حوالي 80% من المنازل والمباني في شمال غزة.
وتحذر وكالات الأمم المتحدة من أن ربع سكان القطاع على الأقل معرضون لخطر المجاعة.
وضغطت الولايات المتحدة في الأسابيع الأخيرة على إسرائيل للسماح بدخول المزيد من المساعدات إلى غزة، والعمل مع السلطة الفلسطينية لصياغة خطة ما بعد الحرب، ومعالجة الاضطرابات المتفاقمة في الضفة الغربية، ولكن دون نجاح.
وكانت واشنطن تأمل وتتوقع أيضاً أن تكون إسرائيل قد حولت عملياتها الآن إلى استراتيجية أقل كثافة لمكافحة الإرهاب، ولكن فيما يتعلق برفح يبدو أنها تخطط لعكس ذلك تماماً.
وتعهد نتنياهو الأربعاء بـ"تحرك قوي" في المدينة لتحقيق "النصر الكامل" في غزة، وقال إنه سيتم السماح للمدنيين بالمغادرة، ولكن مع إغلاق الحدود المصرية، لم يعد هناك مكان آخر يمكنهم الفرار إليه.
وإذا تجاهلت إسرائيل تحذير بايدن وواصلت هجوماً برياً شديد الوطأة في المدينة غير آبهة بحياة المدنيين، فإن ذلك سيضر بالجهود الرامية إلى التوصل إلى اتفاق لإطلاق سراح الأسرى والمحاولات الدبلوماسية للتوسط في تسوية أوسع للصراع الإسرائيلي الفلسطيني الذي طال أمده، وفق "فايننشال تايمز".
لكنه قد يؤدي أيضًا إلى وصول العلاقة المتوترة بين بايدن ونتنياهو إلى نقطة الانهيار، ويهدد برد فعل عنيف أوسع من الديمقراطيين في "الكابيتول هيل"، حيث يأمل الرئيس الأمريكي في تعزيز دعم الحزب قبل محاولته إعادة انتخابه في نوفمبر/تشرين الثاني.
والأسوأ من ذلك، حسب الصحيفة، أن تحدي إسرائيل المستمر، وإحجام الولايات المتحدة عن الاستفادة من نفوذها الذي لا مثيل له على البلاد، يغذي الشكوك حول مدى النفوذ الحقيقي الذي تتمتع به الولايات المتحدة في المنطقة التي سعت إلى السيطرة عليها لعقود من الزمن، كما يزيد من تشويه مكانتها وصورتها في العالمين العربي والإسلامي.
يقول أستاذ الشؤون الدولية والشرق الأوسط بجامعة جونز هوبكنز فالي نصر، إن "التصور هو أن الولايات المتحدة لا تستطيع ولن تمارس ضغطًا كافيًا على إسرائيل لتحقيق مرادها، ويمكن لإسرائيل بسهولة أن تقاوم أهم قوة عظمى في العالم والمتبرع الرئيسي لها".
ويضيف: "تبدو الولايات المتحدة ضعيفة أمام العالم، وخاصة في الشرق الأوسط".
فيما يلفت عضو الكونجرس الديمقراطي من كولورادو جيسون كرو، إلى تصاعد القلق في بعض أنحاء واشنطن من احتمال انتقال الهجوم الإسرائيلي إلى رفح.
ويتابع: "لقد أذهلني بصراحة هذا النهج.. لا أعرف ما الذي يحاولون تحقيقه".
ويزيد: "إذا لم تحمي المدنيين، وإذا لم تكن أكثر دقة في عملياتك العسكرية، فإن ذلك يخلق مشاكل أكثر، وما نراه هنا الآن هو رد فعل سلبي هائل ضد إسرائيل، وهو ما لا يجعلها أكثر أمانا".
ويقول كرو، وهو عضو في لجنتي الشؤون الخارجية والاستخبارات بمجلس النواب، إن بايدن بحاجة إلى أن يكون أكثر حزما مع نتنياهو.
ويزيد: "لقد حان الوقت لنكون واضحين للغاية، بأن الولايات المتحدة لن تدعم هجوماً برياً في رفح، وسيؤدي ذلك إلى عرقلة فرص السلام، وسوف يعرقل فرصنا في تأمين صفقة الرهائن.. سيكون الأمر صعبًا للغاية بالنسبة للأمن القومي الأمريكي في المنطقة".
واستخدم أعضاء آخرون في حزب بايدن مصطلحات أقوى، حيث قال السيناتور عن ولاية ماريلاند كريس فان هولين، في خطاب ألقاه في قاعة مجلس الشيوخ الإثنين، إن "الحجب المتقن" للمساعدات المقدمة لغزة من قبل إسرائيل هو "جريمة حرب نموذجية.. والسؤال الآن هو: ماذا ستفعل الولايات المتحدة؟ ماذا سنفعل؟ ماذا سيفعل بايدن؟".
وأضاف: "الجواب في الكابيتول هيل، حيث يظل الدعم لإسرائيل يشكل حجر الأساس الذي لا يتزعزع للسياسة الخارجية الأمريكية".
وصوت حوالي 70 من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي من أصل 100 لصالح مشروع قانون تمويل الأمن القومي الذي قدمه بايدن بقيمة 95 مليار دولار هذا الأسبوع، والذي تضمن أموالاً لإسرائيل وكذلك أوكرانيا وتايوان.
ومن غير الواضح، ما إذا كان التشريع سيوافق على مجلس النواب الذي يسيطر عليه الجمهوريون، ولكن عدم اليقين هذا يرجع في الأساس إلى ردة الفعل العنيفة ضد المساعدات لأوكرانيا، وليس المساعدات لإسرائيل، وتعنتهم بشأن سياسات الهجرة على الحدود مع المكسيك.
واتخذ البيت الأبيض بعض الخطوات التي من شأنها إحباط إسرائيل.
وفي الأول من فبراير/شباط، اتخذت خطوة نادرة بفرض عقوبات مالية على 4 مستوطنين إسرائيليين بسبب أعمال العنف المتطرفة في الضفة الغربية المحتلة.
وأصدرت الأسبوع الماضي مذكرة للأمن القومي تتطلب استخدام أي مساعدات عسكرية أمريكية بما يتوافق مع القانون الإنساني الدولي، في تلميح إلى تطبيق أكثر صرامة للقوانين الأمريكية التي قد تفرض شروطا على مبيعات الأسلحة لإسرائيل.
لكن إدارة بايدن لم تكن مستعدة للذهاب إلى أبعد من ذلك، ولم تهدد بحجب المساعدات العسكرية، وتواصل الضغط على الكونجرس للموافقة على مساعدات تزيد عن 14 مليار دولار لإسرائيل.
كما أنها لم تتحرك للاعتراف رسميًا بالدولة الفلسطينية، الأمر الذي من شأنه أن يعزز التزام الولايات المتحدة بحل الدولتين، ولكن إسرائيل تعارضه.
خلف الكواليس، يقول المحللون إن بايدن أوضح لنتنياهو أنه سيحتاج في النهاية إلى اتخاذ خيارات صعبة لإنهاء الصراع والتحرك نحو تسوية طويلة الأمد مع الفلسطينيين.
يقول مفاوض السلام السابق في الشرق الأوسط الذي خدم في عهد ثلاثة رؤساء وهو مستشار في معهد واشنطن دينيس روس: "يميل بايدن إلى أن يكون مباشراً إلى حد ما، خاصة في المناسبات الخاصة، لذلك لا أعتقد أنه يترك الكثير للخيال".
ويعرف الزعيمان بعضهما البعض منذ 40 عاما لكن نادرا ما يلتقيان وجها لوجه.
وفي حفل استقبال بمناسبة عيد الحانوكا في البيت الأبيض في ديسمبر/كانون الأول، أعاد بايدن صياغة حكاية مفضلة عن نتنياهو، فقد وصف كيف يعرض الزعيم الإسرائيلي صورة في مكتبه لهما عندما التقيا للمرة الأولى عندما كانا شابين، وكتب بايدن عليها "بيبي.. أنا أحبك، لكنني لا أتفق مع أي شيء يجب أن تقوله".
ومنذ ذلك الحين، أصبحت التوترات في العلاقة أكثر وضوحا.
وكانت الأسابيع القليلة الماضية هي الأكثر برودة بين بايدن ونتنياهو منذ هجمات 7 أكتوبر/تشرين الأول، التي نفذتها "حماس"، عندما قُتل ما لا يقل عن 1200 إسرائيلي واحتجز المئات كأسرى.
وكانت هناك تقارير على قناتي "إن بي سي" و"بوليتيكو"، تفيد بأن بايدن كان غاضبًا بشكل خاص من نتنياهو، لدرجة أنه وصفه بـ"الأحمق" و"الرجل السيئ".
وعلى الرغم من الخلافات، يقول البيت الأبيض إن الاثنين واصلا الحديث، بما في ذلك محادثتان منفصلتان هذا الأسبوع.
في الواقع، وحسب "فايننشال تايمز" يشير المسؤولون الأمريكيون الحاليون والسابقون إلى أن بايدن يتمتع بخبرة كبيرة في التعامل مع نتنياهو، ويدرك مدى الصعوبة التي يمكن أن يواجهها.
يقول سفير الولايات المتحدة السابق لدى إسرائيل مارتن إنديك: "يعرف بايدن من تجربته الطويلة مع نتنياهو أنه سيضع دائما بقائه السياسي فوق مصالح الدولة".
ويضيف: "على الرغم من إحباطهم المتزايد، لا يرى مسؤولو إدارة بايدن أي بديل فوري للعمل مع نتنياهو، ويدركون أنه ربما يكون محاورهم الوحيد إذا كانوا يريدون إنهاء الحرب عاجلاً وليس آجلاً".
ويتابع: "نتنياهو هو رئيس الوزراء الإسرائيلي، وعلى الرغم من كل الحديث عن إسقاط حكومته، فإن هذا لا يبدو في الأفق".
والسؤال الذي يتردد في ذهن بايدن هو ما هي التكلفة السياسية التي قد تترتب على الحفاظ على الوضع الراهن مع إسرائيل، بينما يتجه إلى معركة صعبة لإعادة انتخابه هذا الخريف، ربما ضد منافسه دونالد ترامب.
ويعتقد مساعدو بايدن أن دعمه القوي لإسرائيل في أعقاب هجمات أكتوبر/تشرين الأول، يتماشى إلى حد كبير مع آراء الجمهور الأمريكي، لكن المزاج قد يتغير.
وأظهر استطلاع للرأي أجرته (AP-NORC) في يناير/كانون الثاني، أن 50% من البالغين الأمريكيين، بما في ذلك أغلبية متزايدة من الديمقراطيين وأغلبية المستقلين، يعتقدون أن الرد العسكري الإسرائيلي في غزة "تجاوز الحدود"، مقارنة بـ40% في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني.
ومما يزيد الأمور تعقيدًا بالنسبة لبايدن، فإن المجتمعات العربية الأمريكية التي تصوت تقليديًا للديمقراطيين في الولايات المتأرجحة الرئيسية مثل ميشيغان، يمكن أن تعاني من انخفاض نسبة الإقبال أو تشهد حصة أكبر من الأصوات لمرشحي الطرف الثالث، حيث يسعى السكان للاحتجاج على السياسة الأمريكية.
وفي الأسبوع الماضي، سافر العديد من كبار مساعدي بايدن، بما في ذلك نائب مستشار الأمن القومي جون فاينر، إلى ميشيغان لمعالجة مخاوفهم.
وفي تسجيل مسرب، قال فاينر إن إدارة بايدن تركت "انطباعًا ضارًا" حول مدى تقدير الولايات المتحدة لحياة الفلسطينيين، وأعرب عن أسفه بشأن "الخطوات الخاطئة" التي اتخذتها الإدارة في التعامل مع الصراع.
لكن مثل هذا الندم، قد يتبين أنه لا معنى له، إذا اعتبرت إدارة بايدن عاجزة عن منع عملية رفح.
ويمكن أن ينتشر الاستياء إلى أجزاء أخرى من ائتلاف بايدن، وخاصة الشباب الذين يميل تعاطفهم نحو الفلسطينيين.
وأظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة "نيويورك تايمز" بالتعاون مع كلية "سيينا" في ديسمبر/كانون الأول، أن 46% من الناخبين الأمريكيين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عاما يتعاطفون أكثر مع الفلسطينيين، مقارنة بـ27% قالوا نفس الشيء عن إسرائيل.
