تسبب الإعصار ماثيو في مقتل ما يقرب من 900 شخص في هايتي، بالإضافة إلى  تشريد عشرات الآلاف قبل أن يتجه شمالاً، اليوم السبت، ويجتاح الساحل قبالة جنوب شرق الولايات المتحدة مباشرة حيث سبب فيضاناً وانقطاعاً واسعاً للكهرباء.

وبحسب إحصاء لعدد الضحايا بناء على تصريحات المسؤولين، فإن عدد القتلى في هايتي -وهي أفقر بلدان الأمريكتين- ارتفع إلى 877 شخصاً على الأقل، أمس الجمعة، مع ورود معلومات من مناطق نائية تعذر الوصول إليها في وقت سابق بسبب العاصفة.

وتسبب ماثيو في عمليات إجلاء واسعة على طول الساحل من فلوريدا حتى جورجيا وساوث كارولاينا ونورث كارولاينا. وهذا وهو أول إعصار كبير يهدد الولايات المتحدة بشكل مباشر منذ أكثر من عشرة أعوام.

وحث الرئيس الأمريكي «باراك أوباما» الشعب إلى توخي الحذر والالتزام بتعليمات السلامة.

وقال للصحفيين بعد اجتماعه مع مسؤولي إدارة الطوارئ:«أود أن أؤكد للجميع أن الإعصار لا يزال خطيراً حقاً وأن المخاطر قائمة من ارتفاع الموج بسبب العاصفة وخسارة أرواح وحدوث أضرار جسيمة في الممتلكات».

وأضاف: «لا يزال ينبغي للناس اتباع تعليمات المسؤولين المحليين خلال 24 و48 و72 ساعة قادمة».

وضرب الإعصار غرب هايتي، الثلاثاء، برياح سرعتها 233 كيلومتراً في الساعة وأمطار غزيرة. وقال مسؤولون إن نحو 61500 شخص يقيمون في مراكز إيواء.

واجتاح الإعصار فلوريدا، أمس الجمعة، برياح وصلت سرعتها إلى 195 كيلومتراً في الساعة؛ وقال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير إن شدة ماثيو تراجعت ليصبح عاصفة من الفئة الثانية على مقياس سافير-سمبسون لشدة الأعاصير المكون من خمس درجات. وتراجعت سرعة الرياح إلى 110 أميال في الساعة.

ولقي أربعة على الأقل مصرعهم في فلوريدا في حوادث مرتبطة بالعاصفة لكن لم ترد على الفور أنباء عن حدوث أضرار كبيرة في المدن والبلدات التي اجتاحتها وأطاحت بأشجارها وتسببت في انقطاع الكهرباء عن أكثر من مليون شخص.

وذكر مسؤولون في فلوريدا، أن شخصين لقيا حتفهما بعد سقوط أشجار عليهما بينما توفي زوجان مسنان نتيجة استنشاق أول أكسيد الكربون المنبعث من مولد أثناء الاحتماء من العاصفة داخل مرآب للسيارات.

واتسع التحذير من الإعصار السبت، ليشمل مناطق على ساحل المحيط الأطلسي من شمال شرق فلوريدا مروراً بجورجيا وساوث كارولاينا وحتى شمال كارولاينا.

وحذرت الهيئة الوطنية للأرصاد من السيول مع توقع تراكم 40 سنتيمتراً من مياه الأمتار، في أجزاء من المنطقة مع اشتداد العاصفة وتزايد المد.