قال قائد القيادة المركزية الأمريكية، الجنرال «جوزيف فوتيل»، إن الحوثيين في اليمن امتلكوا، بمساعدة من إيران، قدرات عسكرية متطورة تهدد حرية الملاحة في مضيق باب المندب الاستراتيجي.

وفي إفادة أمام مجلس الشيوخ (إحدى غرفتي الكونغرس)، مضى «فوتيل» قائلاً، مساء الأربعاء، إن الحوثيين نشروا، بدعم من إيران، في الساحل الغربي لليمن، صواريخ ومنظومة رادارات وألغاما وقوارب متفجرات تم استقدامها عبر مضيق هرمز بين الخليج العربي والمحيط الهندي.

وشدد على أن هذه الأسلحة تهدد التجارة والسفن والعمليات العسكرية الأمريكية في المنطقة.

ويربط مضيق باب المندب البحر الأحمر بالمحيط الهندي، وهو استراتيجي لحركة التجارة العالمية.

وتساند واشنطن تحالفا عربيا تقوده السعودية، منذ 26 مارس/ آذار 2015، لدعم القوات الحكومية والمقاومة الشعبية اليمنية في مواجهة تحالف الحوثي والرئيس المخلوع، «علي عبد الله صالح»، المدعوم من إيران، والذي سيطر على محافظات يمنية، بينها صنعاء في 14 سبتمبر/ أيلول 2014.

وتطرق قائد القيادة المركزية الأمريكية إلى العراق، قائلاً إنه سيكون من الصعب تفادي سقوط ضحايا مدنيين في مدينة الموصل (425 كم شمال العاصمة بغداد).

ودعا «فوتيل» إلى إجراء تحقيق رسمي لمعرفة تفاصيل الغارة، التي قتلت، في 17 مارس/ آذار الماضي، عشرات المدنيين عبر قصف استهدف منازل في حي «الموصل الجديدة» غربي المدينة، التي تعد آخر معقل لـ«الدولة الإسلامية» في العراق.

وقال التحالف الدولي إنه شن غارة جوية على هذا الموقع في اليوم نفسه، بطلب من الجيش العراقي، ويجري تحقيقاً في احتمال سقوط ضحايا، فيما نفى الجيش العراقي أن يكون قد طلب من التحالف شن هذه الغارة، وحمل «الدولة الإسلامية» المسؤولية عن مقتل المدنيين.

وتشن القوات العراقية، بدعم من التحالف الدولي، بقيادة الولايات المتحدة الأمريكية، عملية عسكرية، منذ 17 أكتوبر/ تشرين أول الماضي، لاستعادة السيطرة من تنظيم «الدولة الإسلامية» على المدينة، التي يسيطر عليها التنظيم منذ يونيو/ حزيران 2014، ويبلغ عدد سكانها قرابة 1.5 مليون نسمة، أغلبهم من السُنة.

ويسيطر المتمردون «الحوثيون» وحلفاؤهم من أنصار الرئيس اليمني المخلوع «علي عبدالله صالح» على معظم السواحل اليمنية على البحر الأحمر.

ويضم الساحل خصوصا مدينة ذوباب الواقعة على بعد 30 كلم من مضيق باب المندب الذي يعبره قسم من التجارة البحرية العالمية ويربط البحر الأحمر بالمحيط الهندي.

وفي سبتمبر/أيلول، وأكتوبر/تشرين الأول الماضيين، تعرضت بارجتان أمريكيتان وبارجة إماراتية لهجمات صاروخية من الأراضي التي يسيطر عليها المتمردون في هذه المنطقة.

وكانت القوات الحكومية سيطرت، في أكتوبر/تشرين الأول من العام الماضي، على باب المندب قبل أن يستولي عليه المتمردون في فبراير/شباط 2016.