أمرت محكمة في ملبورن، الأربعاء، باعتقال الكاردينال الأسترالي "جورج بيل"، على خلفية إدانته بالاعتداء جنسيا على طفلين، وفقا لوكالة الأنباء الفرنسية.

وقال المدّعون في جلسة تسبق النطق بالحكم، إن "بيل"، أرفع رجل دين في الكنيسة الكاثوليكية تتم إدانته بالاعتداء على أطفال، يواجه حكما بالسجن مدة تصل إلى 50 عاما في 5 قضايا تتعلق باعتداءات جنسية على اثنين من أطفال جوقة في كاتدرائية "سانت باتريك" بين عامي 1996-1997.

وكان من المفترض أن يطلب وكلاء الدفاع عن الكاردينال "بيل"، الذي كان يشغل ثالث أرفع منصب في الفاتيكان، إبقاء موكلهم طليقا بانتظار محاكمته في الاستئناف، لكنّهم عدلوا عن مطلبهم هذا، وقالوا إن الكاردينال يرى من الملائم له أن ينتظر العقوبة المرتقبة في 13 مارس/آذار.

وكان محامو "بيل" قد استأنفوا الحكم؛ وخلال الجلسة في محكمة كاونتي بمقاطعة فكتوريا كان الكاردينال صامتا وعند انتهاء الجلسة انحنى أمام القاضي واقتيد بدون أصفاد خارج القاعة.

وسيعتقل الكاردينال البالغ من العمر 77 عاما في مركز احتجاز حتى صدور الحكم ثم يُنقل إلى سجن.

وقال كبير القضاة "بيتر كيد" في وقت سابق في المحكمة إن الإساءة التي ارتكبها "بيل" صارخة.

وقال: "أعتبر هذه الإساءة قاسية وفاضحة"، مضيفا: "أعتقد أنها تضمنت خيانة الثقة لقد استغل فتيين ضعيفين".