يتوجه الناخبون في جيبوتي إلى مراكز الاقتراع يوم الجمعة للإدلاء بأصواتهم في انتخابات الرئاسة التي من المتوقع أن تسفر عن فوز الرئيس "إسماعيل عمر جيلي" بولاية خامسة يمدد بها حكمه المستمر منذ 21 عاما.

وتقع جيبوتي على أحد أكثر طرق الشحن ازدحاما في العالم وهو خليج عدن وتستضيف قواعد عسكرية أمريكية وصينية وفرنسية، ما يجعلها ذات نفوذ وثقل كبير رغم حجمها الصغير.

ويبلغ جيلي من العمر 73 عاما وهو واحد من رؤساء أفريقيا أصحاب الفترات الطويلة في الحكم. وكان قد تم اختياره رئيسا للبلاد خلفا لعمه "حسن جوليد ابتيدون" الذي قاد البلاد إلى الاستقلال عن فرنسا عام 1977.

ويقول محللون إن "جيلي" يواجه منافسا واحدا فقط وهو الوافد الجديد نسبيا "زكريا إسماعيل فرح" بينما تقاطع بقية المعارضة الضعيفة والمتشرذمة الانتخابات.

وقال "أبيل أبات ديميسي" من برنامج أفريقيا في مؤسسة "تشاتام هاوس" البحثية: "سيفوز الرئيس بسهولة بفترة خامسة لكن هذا لا يشير إلى أن الانتخابات ستكون حرة ونزيهة في نظر الكثيرين من أبناء جيبوتي".

وجرى تعديل الدستور في عام 2010 لإلغاء ربط الفترات الرئاسية بحدود زمنية على الرغم من وضع حد للسن عند 75 عاما، ما يعني أن ولاية جيلي الخامسة يجب أن تكون الأخيرة.

وتقول منظمة "هيومن رايتس ووتش" إنه منذ تولي جيلي السلطة في عام 1999، فرضت الحكومة على نحو متكرر قيودا على الحريات المدنية والإعلامية.