رجّحت السلطات النيجيرية، الأربعاء، مصرع أكثر من 150 شخصا كانت اعتبرتهم في عداد المفقودين بعدما غرق في نهر النيجر، في شمال غرب البلاد، مركب متهالك كان محمّلا بأكثر بكثير من طاقته القصوى إذ كان على متنه 180 راكبا.

وكان القارب المنكوب انطلق من بلدة لوكون مينا بولاية النيجر (وسط) متوجها إلى مدينة وارا بولاية كيبي عندما تصدع هيكله وغرق.

وقال "يوسف بيرما"، المسؤول المحلي عن الطرق النهرية للصحفيين إن "القدرة الاستيعابية للمركب كانت أقل بكثير من الركّاب الـ180 الذين كانوا على متنه".

وأضاف: "حتى الساعة تم العثور على 20 شخصا فقط على قيد الحياة، وهناك أربعة لقوا مصرعم و156 آخرين لا يزالون في عداد المفقودين ونعتقد أنهم غرقوا".

وتابع: "كان مركبا خشبيا قديما وبحالة سيئة للغاية" وكان متجها إلى سوق تجارية محلية عندما تصدع وغرق بعد مرور حوالى ساعة من انطلاقه".

وكانت حصيلة سابقة أوردها "عبدالله بوهاري وارا"، المسؤول الإداري في مقاطعة نجاسكي بولاية كيبي، أفادت بمصرع شخص واحد ونجاة 22 وفقدان 140 آخرين.

ووفقا للمسؤول الإداري، فإن المركب كان محمّلاً أيضاً بأكياس رمل مستخرجة من منجم ذهب قريب.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، قضى 30 شخصا في حادث غرق بولاية النيجر.

وخلال موسم الأمطار، تصبح حوادث الغرق شائعة في أنهار نيجيريا، حيث غالبا ما تكون القوارب متهالكة ومحملة بأكثر من طاقتها.