قدم بابا الفاتيكان "فرنسيس الأول"، الشكر إلى ملك البحرين "حمد بن عيسى آل خليفة"، على افتتاح أكبر كنيسة كاثوليكية في شبه الجزيرة العربية، في منطقة العوالي (جنوبي العاصمة المنامة).

وقال "النائب الرسولي" في جنوب شبه الجزيرة العربية، المطران "باول هيندر"، إن الكاردينال "لويس أنطونيو تاجل"، سلم الملك "حمد" رسالة خطية تتضمن شكر وتقدير البابا على افتتاح كاتدرائية العذراء مريم بالبحرين.

وأشاد البابا في رسالته باهتمام العاهل البحريني بتعزيز العلاقات بين مختلف الأديان والثقافات، بحسب وكالة "آكي" الإيطالية.

وأضاف "هيندر" أن ملك البحرين، أعرب عن رغبته في زيارة البابا "فرنسيس" للبلاد، مشيدا بدوره في تعزيز الحوار والتفاهم بين الأديان والحضارات ونشر قيم الأخوة الإنسانية والتسامح والتعايش بين الجميع.

وتستقبل كاتدرائية "سيدة العرب"، الأقلية الكاثوليكية في الدولة الخليجية ذات الغالبية المسلمة.

وكان ملك البحرين تبرع بالأرض لبناء هذه الكنيسة التي بلغت مساحتها 9000 متر مربع.

وتتسع الكنيسة لـ2300 شخص، إضافة إلى مكاتب ومسكن للأسقف وساحة تكفي 6000 شخص من الزوار والمصلين.

ويقدر الفاتيكان وجود نحو 80 ألف كاثوليكي في البحرين، هم بشكل أساسي عمال آسيويون من الهند والفلبين.