عبرت الصين، عن استيائها الشديد واعتراضها على استخدام الولايات المتحدة القوة لمهاجمة منطادها.

وقالت وزارة الخارجية الصينية الأحد، في بيان مقتضب إنها تحتفظ بحق الرد على ما قامت به الولايات المتحدة.

ومساء السبت، تمكنت طائرة مقاتلة من إسقاط المنطاد الصيني قبالة سواحل ولاية كارولينا الجنوبية.

وأظهرت مقاطع فيديو بثتها قنوات أمريكية المنطاد وكأنه يسقط عموديا.

ووفق وكالة "أسوشيتد برس"، فإن إسقاط المنطاد جاء بعد أن اجتاز مواقع عسكرية حساسة في أنحاء أمريكا الشمالية.

وفي وقت إسقاطه، كان المنطاد على ارتفاع 18 كيلومترا فوق مستوى سطح البحر، ويبعد 11 كيلومترا من الساحل، وفق مسؤولين في البنتاجون.

وقبيل العملية، أعلنت هيئة تنظيم الطيران المدني الأمريكية تعليق الحركة الجوية في 3 مطارات في جنوب شرق الولايات المتحدة ضمن إجراء يتعلق بـ"الأمن القومي"، واستؤنفت الحركة الجوية بعيد انتهاء العملية.

وقال مسؤولون أمريكيون إن الجيش الأمريكي يحاول سريعا انتشال المكونات الرئيسية لمنطاد مراقبة صيني من بين الحطام قبالة سواحل ساوث كارولاينا، بعد أن أسقطته طائرة مقاتلة من طراز "إف-22".

وقال مسؤول دفاعي أمريكي كبير للصحفيين: "عملية الانتشال جارية، لم يتحدد بعد الوقت الذي ستستغرقه"، مضيفا أن الحطام موجود في مياه ضحلة نسبيا.

وأضاف أنه يتوقع ألا تستغرق عملية الانتشال أسابيع أو شهورا، وإنها ستكون أسرع نسبيا.

فيما قال مسؤول في وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون)، إن المنطاد لم يكن مرتبطا بالأرصاد الجوية، بل كان منطادا أرادت الصين استخدامه للتجسس على مواقع عسكرية حساسة.

وأضاف المسؤول أن المنطاد الصيني واحد من أسطول من مناطيد المراقبة التي استخدمتها الصين للتجسس في سماء خمس قارات، مشيرا إلى أن المقاتلة الأمريكية "إف-22" أسقطت المنطاد بصاروخ واحد فقط.