بدأ الفليبينيون، الإثنين، الإدلاء بأصواتهم لانتخاب رئيس جديد للبلاد، في استحقاق يُعدّ نجل الدكتاتور السابق "فرديناند ماركوس"، المرشح الأوفر حظاً للفوز به، ولإعادة عائلته إلى السلطة.

وفتحت مراكز الاقتراع السادسة صباحا (22:00 ت ج)، ومن المقرر أن تغلق السابعة مساء.

وبعد نحو 40 عاما على إطاحة والده ونفي العائلة، يبدو "ماركوس الابن"، متّجها لتسجيل عودة لافتة إلى الساحة السياسية.

ويتنافس على خلافة الرئيس المنتهية ولايته "رودريجو دوتيرتي"، 10 مرشحين، في استحقاق يرى فيه كثر لحظة مفصلية للديمقراطية في البلاد.

ويبدو أن التنافس الجدي سيكون محصورا بين "ماركوس الابن"، ونائبة الرئيس المنتهية ولايته "ليني روبريدو".

وفجرا، بدأت تتشكل طوابير أمام مراكز الاقتراع المقامة، في مدارس ابتدائية وغيرها من المباني.

ويتوقع أن تكون نسبة الإقبال مرتفعة في البلاد، التي يتخطى عدد ناخبيها المسجلين 65 مليونا.

ونُشر أكثر من 60 ألفا من عناصر الأمن لحماية مراكز الاقتراع عشية الانتخابات، بعدما أعلنت الشرطة مقتل 4 أشخاص في أعمال عنف.

وعادة ما تشهد فترة الانتخابات اضطرابات في بلد تتسم ثقافته السياسية بالعنف وتتساهل قوانينه مع استخدام السلاح، كن لم يفد عن وقوع أي حوادث خلال اليوم الانتخابي.

ويبدو "ماركوس الابن"، متّجها إلى تحقيق فوز ساحق في الانتخابات.

وأظهر آخر استطلاع أجراه معهد "بالس إيجا ريسيرش"، أن "ماركوس" سيفوز بـ56% من الأصوات في مقابل 33% لـ"روبريدو" التي ستحتاج إلى إقبال ضعيف على التصويت أو دعم قوي في اللحظات الأخيرة، لكي تتمكن من منافسة خصمها جديا.

وفي النظام الانتخابي الفيليبيني، يكون المرشح الذي ينال أكبر عدد من الأصوات هو الفائز.

ومنذ أن أعلنت "روبريدو" ترشّحها للرئاسة في أكتوبر/تشرين الأول، تزايدت في البلاد أعداد المجموعات التطوعية الساعية لإقناع الناخبين بالتصويت لصالحها.

غير أن احتمال وصول "ماركوس الابن" إلى السلطة، أثار قلق مجموعات حقوقية ومسؤولي الكنيسة الكاثوليكية ومعارضين يشككون في التزامه بالديمقراطية ويخشون أن يحكم بقبضة شديدة.