جاءت قرعة الدور الأخير لتصفيات آسيا المؤهلة لنهائيات كأس العالم المقبلة في روسيا عام 2018، متفاوتة الصعوبة بالنسبة للمنتخبات العربية التي تأهلت إلى الدور الحاسم من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم.
وأسفرت القرعة عن وقوع أستراليا واليابان والمملكة العربية السعودية والإمارات والعراق وتايلاند في المجموعة الثانية والتي لقبت بـ«مجموعة الموت»، إذ أنها تضم بطل آسيا، أستراليا، ووصيفه، اليابان، ومنتخبات قوية كالسعودية والإمارات والعراق.
وضمت المجموعة الأولى كلا من المنتخب الإيراني وكوريا الجنوبية وأوزبكستان والصين وقطر وسوريا، والتي تعتبر أسهل نسبيا من نظيرتها الثانية.
ويتأهل أول منتخبين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم ويلعب صاحبا المركزين الثالث معا، ثم يخوض الفائز مواجهة فاصلة مع منتخب من اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى ودول الكاريبي (الكونكاكاف) للحصول على بطاقة التأهل.
وبذلك تتصارع 3 فرق عربية في المجموعة الثانية للحصول على أول مركزين في المجموعة، بينما يبقى المنتخب الأسترالي حامل لقب آخر بطولة لكأس أمم أسيا والمنتخب الياباني صاحب التاريخ العريض في التأهل للنهائيات.
وتبدأ منافسات الدور الحاسم في الأول من سبتمبر/أيلول المقبل.
وكانت منتخبات اليابان وكوريا الجنوبية وأستراليا وإيران مثلت آسيا في مونديال البرازيل صيف 2014، وخاض منتخب الأردن ملحقا مع نظيره الأوروغوياني فحسم الأخير البطاقة ولحق بالنهائيات.
ويذكر أنه تم تصنيف المنتخبات الـ12 التي شاركت في هذه القرعة وفقا للتصنيف العالمي الشهري للمنتخبات والصادر عن «الاتحاد الدولي لكرة القدم» (فيفا)، إذ وضعت إيران وأستراليا في المستوى الأول، وكوريا الجنوبية واليابان في المستوى الثاني، والسعودية وأوزباكستان في المستوى الثالث، والصين في المستوى الرابع، وقطر والعراق في المستوى الخامس وسوريا وتايلاند في المستوى السادس.