أعلن المتحدث باسم الفاتيكان اليوم الخميس، أن البابا «فرنسيس» سيستقبل لأول مرة الاثنين في الفاتيكان شيخ الأزهر «أحمد الطيب».

وصرح «فيديريكو لومباردي» «يتم التحضير لهذا اللقاء وهو مقرّر الاثني» دون مزيد من التفاصيل.

ولم يحصل أبدا أي لقاء بين بابا الفاتيكان وشيخ للأزهر.

وسيضع اللقاء حدا لفتور العلاقات بين الهيئة السنية والفاتيكان بعد التصريحات المثيرة للجدل التي أدلى بها البابا السابق «بنديكتوس السادس عشر» في خطاب ألقاه في راتيسبون (ألمانيا) في 2006.

واتفق الأزهر والفاتيكان، على أهمية عقد اللقاء المشترك بينهما، للترتيب لعودة الحوار المتوقف بين الجانبين، المجمد منذ سنوات، حيث أكد «عباس شومان» وكيل الأزهر في تصريحات صحفية، أن الأزهر التقى على مدار الأسابيع الماضية بممثلي الكنائس الغربية وسفير الفاتيكان، مشيرا إلى أن الأزهر أعلن استعداده تقديم يد المساعدة دائما لكل ما يخدم الإنسانية وليس المسلمين فقط، وأن رسالته العالمية تنشد تحقيق الاستقرار للبشرية جميعا.

وأضاف «شومان» أن الأزهر والفاتيكان بينهما اتفاقية منذ عام 1989، تحتاج لإعادة النظر فيها وتعديلها بما يتناسب مع المستجدات الحالية، حتى يتم الخروج برسالة قوية للعالم تسهم فى مواجهة الإرهاب والتطرف وتحقيق السلام والاستقرار.

جدير بالذكر أن العلاقات كانت قد توترت بين الأزهر والفاتيكان منذ عام 2006 بعد تولي البابا «بنديكت السادس عشر» بابا الفاتيكان السابق، حيث شهدت منذ بدايتها تعقيدات بينه والعالم الإسلامي، عندما استشهد البابا في أحد خطاباته بقول لأحد الفلاسفة الذي ربط بين الإسلام والعنف، في محاضرة ألقاها البابا لطلبة كلية دينية، ما أثار استياء الأزهر وجمّد على أثرها الحوار مع الفاتيكان، لكن الحوار عاد على مضض مرة أخرى في عام 2008، وسرعان ما انقطعت العلاقات بين الأزهر والفاتيكان في عام 2011، بعد تصريحات البابا «بنديكت» السابق حول حادث كنيسة القديسين بالإسكندرية في يناير/كانون ثاني من ذلك العام، والتي طالب فيها بحماية المسيحيين في مصر، وهو ما اعتبره شيخ الأزهر تدخلا في الشؤون المصرية.

وفي مارس/ آذار 2014 شارك أحد مسؤولي الأزهر محمود العزب في مبادرة بين الطوائف لإطلاق شبكة لمكافحة شتى أشكال العبودية الحديثة والاتجار بالبشر. وأكد في حينها «لم يقطع الحوار أبداً بل علق فقط».