قالت صحيفة "ديلي ميل" البريطانية إنه من المقرر أن يزور فريق نيوكاسل يونايتد السعودية هذا الشهر، للمرة الأولى منذ استحواذ صندوق الاستثمار العامة، الصندوق السيادي للمملكة، عليه.

وأضافت الصحيفة أن الفريق يعتزم زيارة المملكة يوم 23 يناير/كانون الثاني؛ أي في اليوم التالي لمباراته مع ليدز. 

وأكدت مصادر النادي الرحلة، وقالت إنها تنتظر الآن تأكيدات لوجستية وأخرى تتعلق بكوفيد-19.

ومن المقرر أن يقضي الفريق بعض الوقت في معسكر تدريبي في الطقس الدافئ بالسعودية، فيما يعتقد أن الجدول قد يتضمن بعض الأحداث المرتبطة بالعلاقات العامة.

وتأتي هذه الزيارة وسط إلقاء الضوء على سجل حقوق الإنسان السعودي، وقد أعربت منظمة "العفو" الدولية عن قلقها بشأن استخدام النادي "للغسيل الرياضي".

أما المدرب "إيدي هاو" ولاعبيه فيقولون إنهم يصبون تركيزهم على كرة القدم.

ومن المرجح أن يلتقي محافظ صندوق الاستثمارات العامة ورئيس نيوكاسل "ياسر الرميان" مع الفريق أثناء تواجده في السعودية، على الرغم من أنه من غير المعروف ما إذا كان ولي العهد الأمير "محمد بن سلمان" سيفعل الشيء نفسه، بحسب الصحيفة.

ويحتل نيوكاسل المركز قبل الأخير في الدوري الممتاز برصيد 11 نقطة من 19 مباراة وسيستضيف واتفورد السبت.

وفي أكتوبر/تشرين الأول 2021، استحوذ كونسورتيوم بقيادة صندوق الاستثمارات العامة السعودي على نادي نيوكاسل.

وأصبح نيوكاسل الآن مملوكا بنسبة 80% لصندوق الاستثمارات العامة، فيما يتقاسم مستثمرون آخرون الحصة المتبقية.

وتنتهج الرياض نهجا جديدا بالاستثمار في أندية عملاقة، ضمن خططها لتحسين صورة المملكة عالميا، وهو ما تنتقده منظمات حقوقية، وتعتبره محاولة تبييض لسمعتها في مجال حقوق الإنسان.