أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون)، الأربعاء، أن نحو 1000 مقاتل من مجموعة فاجنر الروسية متواجدون حاليا في منطقة دونباس جنوب شرقي أوكرانيا.

وقال المتحدث باسم البنتاجون "جون كيربي"، خلال مؤتمر صحفي، في مبنى الوزارة، إن "نحو 1000 شخص مرتبطين بمجموعة فاجنر العسكرية الخاصة، هم الآن في منطقة دونباس الأوكرانية".

وأضاف "كيربي" أن الولايات المتحدة ترى أن روسيا باتت "أكثر نشاطا" في منطقة دونباس "في الأيام القليلة الماضية".

وفي وقت سابق من هذا العام، كشفت أجهزة المخابرات الغربية أن مجموعات صغيرة من مرتزقة "فاجنر" غادرت ليبيا وسوريا ووصلت إلى شبه جزيرة القرم التي تسيطر عليها روسيا، ومن هناك تسللوا إلى مناطق خاضعة لسيطرة المتمردين المدعومين من موسكو.

لكن أداءهم في ساحة المعركة لم يبشر بالخير خلال الغزو الروسي لأوكرانيا، حيث واجهوا مقاومة غير متوقعة من الجنود الأوكرانيين.

واكتسب مرتزقة "فاجنر" خبرة عسكرية في الصراعات التي دارت في الشرق الأوسط، وعملوا كمستشارين أمنيين لحكومات مختلفة، بما في ذلك جمهورية أفريقيا الوسطى والسودان ومؤخرا مالي.

وعلى الرغم من أنهم مرتبطون ارتباطا وثيقا بالجيش الروسي، إلا أنهم يعملون عن بعد، مما سمح للكرملين بمحاولة النأي عن المسؤولية عندما يخضع سلوك مقاتليهم للمساءلة.