خصصت الحكومة البريطانية منذ عقود، قطعة أرض تمتلكها في القدس، كموقع مستقبلي لسفارتها في إسرائيل.

وكشف تحقيق لموقع "ميدل إيست آي"، أن الحكومة البريطانية احتفظت بالموقع المعروف باسم قطعة أرض البرتقال الواقعة في حي الطالبية، كجزء من اتفاقية منذ ستينيات القرن الماضي التي تنقل ملكية أصول إلى الحكومة الإسرائيلية، مما تم الحصول عليها خلال الانتداب البريطاني في فلسطين.

وفي يوليو/تموز 1964، كتب مسؤول في وزارة الخارجية وشؤون الكومنولث "آلان جوديسون": "يفترض الإسرائيليون بلا شك، أننا نرغب في استخدام الموقع في حالة نقلنا السفارة من تل أبيب إلى القدس".

ووفقًا لسجلات الأراضي الإسرائيلية التي كشفت عنها "ميدل إيست آي"، تم تجديد عقد الإيجار لمدة 40 سنة في سنة 2007، وتحدد سجلات المالك على أنه "وزير الخارجية وشؤون الكومنولث لبريطانيا العظمى وأيرلندا الشمالية".

ويقع الموقع غير المطور الذي تبلغ مساحته 6950 مترًا مربعًا في منطقة ثكنات ألنبي سابقًا، وهي قاعدة للجيش البريطاني يعود تاريخها إلى حقبة الانتداب بين سنة 1920 وإنشاء إسرائيل في سنة 1948.

وزارت "ميدل إيست آي"، الإثنين قطعة الأرض الخالية باستثناء بضعة أشجار، وهي تقع بين شارعي حنوخ البك وشموئيل لوفو في حي الطالبية جنوب شرق القدس.

والأرض مجاورة للموقع المقترح للسفارة الأمريكية الجديدة والتي ستقع أيضا على أراض سيطر عليها البريطانيون سابقًا.

ويبدو أنها تقع جزئيًّا على الخط الأخضر، الذي يفصل الأراضي المحتلة عن باقي الأراضي الفلسطينية في القدس الشرقية والضفة الغربية.

وتأتي اكتشافات "ميدل إيست آي"، بناءً على مراجعة الوثائق الأرشيفية وسجلات الأراضي في المملكة المتحدة وإسرائيل، بعد أن تعهدت رئيسة الوزراء البريطاني "ليز تراس" الشهر الماضي بمراجعة الموقع الحالي لسفارة المملكة المتحدة في إسرائيل في تل أبيب، مما دفع مؤيدي نقل السفارة إلى القدس للإشارة إلى أن حكومة المملكة المتحدة لديها قطعة أرض جاهزة للتنفيذ.

ومن شأن مثل هذه الخطوة أن تعكس عقودًا من سياسة المملكة المتحدة التي تتماشى مع الاتفاقية الدولية التي تنص على أن وضع القدس يجب أن يتقرر فقط بعد المفاوضات النهائية بين الإسرائيليين والفلسطينيين، وأن نقل السفارة سيكون اعترافًا فعليًّا بأن المدينة هي عاصمة إسرائيل.

وتمت إدانة "تراس" على نطاق واسع، بما في ذلك من داخل حزبها المحافظ.

وقال وزير الخارجية السابق "ويليام هيغ"، إن نقل السفارة سيضع الحكومة في نفس صف الرئيس الأمريكي السابق "دونالد ترامب"، بينما أعرب القادة الدينيون في المملكة المتحدة عن قلقهم، بما في ذلك "جاستن ويلبي" رئيس أساقفة كانتربري.

وفي القدس، قام كبار القادة المسلمين بما فيهم قادة الأوقاف الإسلامية، بكتابة رسالة إلى ملك بريطانيا "تشارلز" لتحذيره من أن نقل السفارة من شأنه أن يؤجج "وضع غير مستقر بالفعل في القدس".

لكن مراجعة "ميدل إيست آي" لوثائق حكومة المملكة المتحدة، والمحفوظة في الأرشيف الوطني، تكشف أن المسؤولين البريطانيين كانوا يناقشون الموقع المحتمل لسفارة في إسرائيل على أراض تحت سيطرة المملكة المتحدة في القدس منذ خمسينيات القرن الماضي.

وفي سنة 1965، وبعد أكثر من عقد من المفاوضات مع الحكومة الإسرائيلية، باعت حكومة المملكة المتحدة غالبية أراضي ثكنات ألنبي المتبقية للحكومة الإسرائيلية مقابل 140 ألف جنيه إسترليني، وفقًا لاتفاقية موقعة في لندن.

ولكن احتفظت  المملكة المتحدة بـ"أرض البرتقال"، وكجزء من نفس الاتفاقية قامت بتأجير العقار مقابل جنيه إسترليني واحد سنويًّا لإسرائيل لمدة 40 سنوات، وتم تأريخ عقد الإيجار بأثر رجعي ليبدأ في 15 أيار/مايو 1948، اليوم التالي لانتهاء الانتداب البريطاني.

وتمنح شروط الصفقة بريطانيا خيار إنهاء عقد الإيجار واستعادة الأرض لاستخدامها "لغرض غير تجاري" في أي وقت.

وبموجب شروط تلك الصفقة، وافقت الحكومة البريطانية على تأجير قطعة الأرض للحكومة الإسرائيلية بمبلغ جنيه إسترليني سنويًا؛ مع خيار إنهاء عقد الإيجار واستعادة الأرض للاستخدام الخاص في أي وقت.

وفي هذه الحالة؛ يجب على الحكومة الإسرائيلية إما الإفراج عن الموقع لاستخدام حكومة المملكة المتحدة في غضون سنة، أو توفير موقع بديل "يعتبره الطرفان مناسبًا للاستخدام المخصص المطلوب".

وفي حين أن الاتفاقية لا تذكر سفارة أبدًا، فإن الملاحظات السرية المتبادلة بين مسؤولي وزارة الخارجية قبل توقيع الصفقة توضح الغرض منها.

وكتب "هوبرت بولار" القنصل العام البريطاني في القدس في يوليو/تموز 1964، رسالة إلى لندن ليسأل عما إذا كان الإسرائيليون، الذين كانوا يزورون المملكة المتحدة في ذلك الوقت لإجراء محادثات مع المسؤولين البريطانيين، "قد تم إفهامهم بأي شكل من الأشكال أن الأرض (البرتقال) تم الاحتفاظ بها كسفارة مستقبلية محتملة؟".

وقد جاء الرد: "لست متأكدًا بالضبط من مدى فهم الإسرائيليين لنوايانا تجاه أرض "البرتقال" ولكن من المرجح أنهم خمنوا هدفنا الرئيسي المتمثل في الاحتفاظ بالموقع لاستخدامه في حالة نقل السفارة إلى القدس"، بتوقيع "تي جي كلارك" مسؤول وزارة الخارجية والكومنولث، بخط اليد على الملف الذي يحتوي على خطاب "بولار".

وأضاف أن "الهدف الثانوي للاحتفاظ بها للاستخدام في حالة تدويل القدس، ولا أعتقد أنهم يفكرون في ذلك".

ووصف مسؤول سابق في السفارة البريطانية في إسرائيل لاحقًا، أنه كُلّف بزيارة الأرض مرة واحدة سنويًا للحفاظ على حق الملكية لحكومة المملكة المتحدة، وذلك وفقًا للتاريخ الشفوي الموثق من قبل أرشيف "تشرشل" للمحفوظات.

ويتذكر "تيموثي داوس" السكرتير الأول والمسؤول الإعلامي في السفارة في تل أبيب من سنة 1983 إلى سنة 1986، قائلًا: "كانت لدينا قطعة أرض في القدس، تُعرف باسم قطعة الأرض البرتقالية لأنها كانت تحتوي على بعض أشجار البرتقال، والتي كانت مخصصة لليوم الذي يمكن أن تنتقل فيه السفارة إلى القدس بعد تسوية سلمية".

وأضاف قائلًا: "كانت وظيفتي تقتصر على زيارة  هذه الأرض مرة واحدة في السنة للحفاظ على حقنا في ملكيتها، وكان هناك ملف كبير جدًا من الأوراق حول موضوع مؤامرة البرتقال".

ووفق "ميدل إيست آي"، فإن الكشف عن ملكية المملكة المتحدة للأرض، والنوايا الراسخة للممتلكات، سيثير تساؤلات للفلسطينيين الذين يمتلكون ممتلكات قاموا بتأجيرها لسلطات الانتداب البريطاني التي أقامت الثكنات.

فبعد حرب سنة 1948؛ أصبح أصحاب العقارات لاجئين حيث صادرت السلطات الإسرائيلية أراضيهم بموجب قوانين أملاك الغائبين، وتشمل تلك الأرض العقار الذي من المقرر حاليًا أن يضم مجمعًا دبلوماسيًّا أمريكيًا جديدًا، في أعقاب قرار الرئيس دونالد ترامب بنقل السفارة الأمريكية إلى القدس في سنة 2016.

وفي وقت سابق من هذه السنة، طالبت عائلات أصحاب الأراضي الولايات المتحدة بإلغاء خططها وإعادة أراضيهم التي تقع على مسافة قصيرة من قطعة الأرض البرتقالية.

وسأل موقع "ميدل إيست آي" وزارة الخارجية عما إذا كانت قطعة الأرض البرتقالية لا تزال هي الموقع المخصص للسفارة المستقبلية، ولكن وزارة الخارجية رفضت التعليق، مستشهدة بمراجعة "تراس" المستمرة للوضع.

والشهر الماضي، كشفت بريطانيا دراستها نقل مقر سفارة المملكة لدى إسرائيل من تل أبيب إلى القدس المحتلة، وذلك في تصريحات لـ"تراس"، خلال لقائها رئيس الوزراء الإسرائيلي "يائير لابيد"، في الجمعية العمومية للأمم المتحدة.

وكانت "تراس" قد تعهدت بدراسة نقل السفارة في أغسطس/آب الماضي، عندما شغلت منصب وزيرة خارجية بريطانيا.

ووعدت "تراس" كذلك بوضع حد لحركة "مقاطعة إسرائيل" (BDS)، ويشمل ذلك إنهاء مقاطعة البضائع والشركات والمؤسسات الإسرائيلية المتواجدة في المستوطنات المقامة في الأراضي الفلسطينية المحتلة عام 1967، في خطوة وصفت بأنها طعنة في خاصرة الديمقراطية وحرية التعبير والاختيار الذي تنادي به بريطانيا.

ومن المتوقع أن تثير هذه الخطوة غضبا فلسطينيا، في حين ندد الفلسطينيون مرارا بالانحياز البريطاني للجانب الإسرائيلي وعدم الاعتذار عن الدور البريطاني في احتلال فلسطين.

وتضم القدس حاليا 4 مقار لسفارة أجنبية هي الولايات المتحدة وجواتمالا وكوسوفو وهوندوراس.