يجري صندوق الاستثمارات العامة السعودي مفاوضات لشراء فريق نيوكاسل يونايتد إف سي لكرة القدم الإنجليزي، مقابل 340 مليون جنيه إسترليني (445 مليون دولار).

وكشفت صحيفة "وول ستريت جورنال"أن المشتري هو الصندوق، الذي يعد الأداة الاستثمارية الرئيسية لولي العهد "محمد بن سلمان"، إلى جانب مجموعة من المستثمرين، ويمكن أن تتم الصفقة خلال أيام أو أسابيع قليلة.

الاستحواذ على النادي الإنجليزي سيكون بمثابة تحول كبير للمملكة التي تركز على الرياضة والترفيه كجزء من خطط "بن سلمان" للإصلاح الاقتصادي للمملكة.

وبعد شراء النادي، ستقوم المملكة بضخ رأس مال كبير في نيوكاسل على غرار استحواذ أبوظبي على مانشستر سيتي عام 2008.

وتقود مفاوضات الصفقة الممولة البريطانية "أماندا ستافيلي"، التي تراهن بشدة على بناء علاقات خليجية في المملكة المتحدة.

وبموجب الصفقة المقترحة، ستشتري شركة السيدة "ستافيلي" 10% من نيوكاسل باستخدام ثروتها العائلية الخاصة؛ وسيحصل الملياردير البريطاني "يسمون روبن" على حصة 10% أخرى، وسوف يقوم الصندوق بتمويل المبلغ المتبقي.

ويعد "نيوكاسل" من أفضل الأندية التي شاركت في الدوري الإنجليزي الممتاز، إلا أن الفريق هبط مرتين على مدار الأعوام القليلة الماضي.

وكانت طموحات المملكة العربية السعودية في امتلاك فريق كرة قدم كبير تختمر منذ سنوات، وقد حاول المسؤولون السعوديون شراء فريقي تشيلسي أو مانشستر يونايتد لكنهما كانا مكلفين للغاية.